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RPA百年發(fā)展簡史：RPA的史前背景、發(fā)展歷程與四階進化
RPA百年簡史：90年自動化與信息技術(shù)更迭，15載成就RPA如今聲名但事實上，全球第一條自動化生產(chǎn)線誕生于1913年的福特汽車制造車間，至40年代業(yè)務(wù)流程自動化已是眾多企業(yè)都在探索的。信息技術(shù)與自動化技術(shù)不斷融合，奠定了企業(yè)經(jīng)營流程自動化技術(shù)高速發(fā)展的基礎(chǔ)。屏幕抓取、業(yè)務(wù)流程自動化管理以及人工智能這三大技術(shù)，最終使得專業(yè)的RPA工具在2000年初出現(xiàn)，一直到如今的全球RPA項目大爆發(fā)。
第一部分，RPA史前(1913年-2000年初)
這是近代自動化的首次應(yīng)用，也是從那時開始，人們一直渴望生產(chǎn)過程的機械化與自動化。
1954年，劍橋大學(xué)的John Simons首次將計算機用于商業(yè)目的。他把計算機命名為LEO(Lyons Electronic Office)，并將LEO應(yīng)用于一家茶店和一家餐飲連鎖店。同年，機器人技術(shù)天才喬治•德沃爾(George Devol)申請了第一個機器人專利，工業(yè)機器人的應(yīng)用序幕由此拉開。
隨著60年代企業(yè)資源計劃系統(tǒng)的啟動，由數(shù)據(jù)驅(qū)動的公司業(yè)務(wù)的計算機化正式出現(xiàn)，并且誕生了業(yè)務(wù)自動化解決方案，人類由此真正進入信息技術(shù)可以連通一切的信息革命時代。在工業(yè)自動化技術(shù)愈發(fā)成熟的同時，廣大企業(yè)也于70年代的信息革命初期進入了電腦自動化時代。在管理信息系統(tǒng)(MIS)變革下，很多組織的業(yè)務(wù)線實現(xiàn)計算機化，質(zhì)量管理等流程化管理模式也由此興起。隨著更多組織采用以流程為中心的方法來改善業(yè)務(wù)成果，企業(yè)們希望更好的重新設(shè)計和管理業(yè)務(wù)流程。直至90年代，學(xué)術(shù)界和商業(yè)界都開始流行業(yè)務(wù)流程和業(yè)務(wù)流程定位的概念。自90年代至今，業(yè)務(wù)流程管理(BPM)一直是管理領(lǐng)域和IT界討論最多的主題之一。BPM把企業(yè)經(jīng)營焦點轉(zhuǎn)移業(yè)務(wù)本身而不是產(chǎn)品或服務(wù)，將業(yè)務(wù)流程視作企業(yè)組織的運作核心。
BPM的流行讓企業(yè)管理進入BPA階段，隨著BPA的大量應(yīng)用，各種流程自動化技術(shù)亦是層出不窮，而RPA正是BPA的一個新興領(lǐng)域。
第二部分，RPA上壘(2003-2019)
RPA應(yīng)解決業(yè)務(wù)問題而生，起初多是從使用屏幕抓取等傳統(tǒng)技術(shù)結(jié)合自動化工作流軟件開始，后來逐步因企業(yè)需求而將AI的認知技術(shù)加入其中。再如Adobe 的Photoshop 系類產(chǎn)品從2000年左右的早期版本就有動作錄制功能，用于批量處理重復(fù)的圖片編輯操作。
在發(fā)展初期對RPA起到主要推動作用的，其實是業(yè)務(wù)外包(BPO)領(lǐng)域。90年代末開始，全球500強公司幾乎都會在低成本國家進行投資，或者與BPO公司合作將其手工流程外包。
UiPath從構(gòu)建自動化庫和軟件開發(fā)套件開始，早期服務(wù)于IBM、Google、Microsoft等公司，后來被一家印度BPO公司找到，從此進入BPO領(lǐng)域。包括Automation Anywhere等更多的的RPA企業(yè)，后來都在BPO領(lǐng)域做了很多業(yè)務(wù)。此后十多年時間，出現(xiàn)了很多RPA企業(yè)。RPA行業(yè)的發(fā)展一直不溫不火，雖然沒有被媒體更多的報道，但因為RPA的快速部署、不破壞原生系統(tǒng)、投資更少的特點，逐漸成為更多企業(yè)解決BPA的重要數(shù)字化工具。
近些年來RPA一直潛移默化的影響著很多企業(yè)，已為眾多CIO所接受并慢慢將RPA的應(yīng)用提上日程。這一點，從近幾年畢馬威、德勤等機構(gòu)發(fā)布的RPA相關(guān)研報可見一斑。
這兩起融資立即引爆了全球RPA行業(yè)，在媒體的不斷曝光下，RPA行業(yè)才為業(yè)內(nèi)外所知曉。事實上，至2019年5月UiPath再獲5.68億美元的D輪融資，以70億美元成為全球估值最高的RPA企業(yè)。
第三部分，RPA在中國(2001-2019)
起步：按鍵精靈(2001-2019)按鍵精靈也是基于抓屏技術(shù)與工作流程自動化技術(shù)開發(fā)而成，是國內(nèi)最早期的RPA產(chǎn)品。按鍵精靈的發(fā)布時間甚至比Blue Prism公司的RPA產(chǎn)品還要早兩年，只不過按鍵精靈面向C端用戶，而Blue Prism的產(chǎn)品面向B端。所以在國內(nèi)RPA領(lǐng)域，按鍵精靈被視作RPA的先驅(qū)。上學(xué)期間就開發(fā)了按鍵精靈的褚瑞，先一步嗅到了RPA即將大量商用的氣息，瞅準(zhǔn)時機在2015年拉上李瑋(奧森科技CEO)成立了奧森科技，并同步推出了RPA平臺UiBOT。一上線就是RPA平臺，憑借十幾年的行業(yè)經(jīng)驗做出優(yōu)秀的RPA產(chǎn)品不成問題。 應(yīng)用：阿里云RPA(2011-2019)這個流程自動化產(chǎn)品當(dāng)時在內(nèi)部叫作巨無霸，起初主要幫助阿里巴巴集團小二做運營和服務(wù)售后等自動化。
同樣在2011年，上海藝賽旗公司成立，并很快推出了其RPA產(chǎn)品IS-RPA。與阿里碼棧不同的是，碼棧主要對內(nèi)優(yōu)化企業(yè)業(yè)務(wù)流程，而藝賽旗的RPA產(chǎn)品就如UiPath等廠商一樣為BPO等領(lǐng)域的企業(yè)提供服務(wù)，因此藝賽旗是中國首家提供RPA產(chǎn)品的專業(yè)廠商。藝賽旗已于2016年8月登陸新三板，目前已服務(wù)多個領(lǐng)域的200余名客戶。
與此同時，2015年前后隨著四大會計事務(wù)所(普華永道、德勤、安永、畢馬威)在中國區(qū)應(yīng)用RPA，這種部署更靈活的流程自動化工具也逐漸被國內(nèi)金融機構(gòu)所接受。在更多的行業(yè)對RPA產(chǎn)生興趣之后，包括IBM、HP、埃森哲等行業(yè)巨頭也紛紛開展RPA相關(guān)產(chǎn)品的IT咨詢服務(wù)落地工作。這些機構(gòu)除了推薦自有RPA產(chǎn)品，還把Blue Prism、UiPath、Automation Anywhere等國外知名RPA產(chǎn)品帶進了中國市場。
國外企業(yè)帶來RPA這樣好用的流程優(yōu)化工具，而國內(nèi)企業(yè)經(jīng)過十幾年發(fā)展也臨近數(shù)字化轉(zhuǎn)型的拐點，不標(biāo)準(zhǔn)和割裂化的信息化系統(tǒng)使得傳統(tǒng)自動化系統(tǒng)并不適合大部分企業(yè)。RPA將在這個過渡期間會發(fā)揮重大的銜接作用，這會是一個巨大的企業(yè)服務(wù)市場。市場需求催生了本土RPA萌芽，很多跨國企業(yè)內(nèi)部的高管看好RPA未來發(fā)展，開始走出去獨立發(fā)展。目前網(wǎng)絡(luò)能查到的國內(nèi)RPA廠商至少有二十余家。雖然這些RPA廠商誕生時間晚，但是一上線就遇到了的資本風(fēng)口，當(dāng)然還有些項目本身就是資本驅(qū)動型產(chǎn)品。2019年的幾大RPA廠商融資事件，更是讓業(yè)內(nèi)外格外關(guān)注PRA領(lǐng)域。雖然從全球首條自動化生產(chǎn)線出現(xiàn)，到RPA成為BPA優(yōu)化方案首選已歷經(jīng)100多年時間，但從首個專業(yè)RPA工具出現(xiàn)到如今不到二十年的時間里，RPA的進化發(fā)展一共就經(jīng)歷了四個階段。
在RPA 1.0階段，作為“虛擬助手”出現(xiàn)的RPA，幾乎涵蓋了機器人自動化的主要功能，以及現(xiàn)有桌面自動化軟件的全部操作。部署在員工PC機上，用于提高工作效率。缺點是難以實現(xiàn)端到端的自動化，做不到成規(guī)模應(yīng)用。不過輔助RPA已能夠有效減少業(yè)務(wù)平均處理時間，可有效改善客戶體驗并節(jié)省成本。在RPA 2.0階段，被稱為“虛擬勞動力”的RPA，主要目標(biāo)即實現(xiàn)端到端的自動化，以及虛擬員工分級。主要部署在VMS虛擬機上，能夠編排工作內(nèi)容，集中化管理機器人、分析機器人的表現(xiàn)等。缺點是對于RPA軟件機器人的工作仍然需要人工的控制和管理。非輔助性RPA機器人可以全天候工作24 * 7，并用業(yè)務(wù)流程代替了人機交互，釋放了更大的增效降本可能性。在RPA 3.0階段，RPA的主要目標(biāo)是實現(xiàn)端到端的自動化和成規(guī)模多功能虛擬勞動力。通常部署在云服務(wù)器和SaaS上，特點是實現(xiàn)自動分級、動態(tài)負載平衡、情景感知、高級分析和工作流。缺點是處理非結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)仍較為困難。但更多技術(shù)的融合，使得自主性RPA可從根本上提升業(yè)務(wù)價值并為用戶帶來更多優(yōu)勢。RPA 4.0將是未來RPA發(fā)展的方向。開始運用人工智能、機器學(xué)習(xí)以及自然語言處理等技術(shù)，以實現(xiàn)非結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)的處理、預(yù)測規(guī)范分析、自動任務(wù)接受處理等功能。借助認知性RPA，決策過程全都由機器人執(zhí)行，從而可以將所有漫長而復(fù)雜的任務(wù)自動化。
目前，盡管大多數(shù)RPA軟件產(chǎn)品都處于在2.0-3.0之間，但發(fā)展已相當(dāng)成熟，同時產(chǎn)品化程度亦是很高。此外，一些行業(yè)巨頭已經(jīng)開始向RPA 4.0發(fā)起了探索，并已初步應(yīng)用AI增強RPA產(chǎn)品的認知能力。
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